ஹிக்கீஸ் பெங்கால் கெஜட்

இந்தியாவில் அச்சிடப்பட்டு வெளியான முதல் செய்தித்தாள் 'ஹிக்கீஸ் பெங்கால் கெஜட்' (Hicky's Bengal Gazette) என்பதாகும். இது 'கல்கத்தா ஜெனரல் அட்வர்டைசர்' (Calcutta General Advertiser) என்ற பெயரிலும் அறியப்பட்டது. இந்த வரலாற்றின் ஒரு முக்கியப் புள்ளியான செய்தித்தாள், ஜேம்ஸ் அகஸ்டஸ் ஹிக்கி (James Augustus Hicky) என்ற அயர்லாந்து நாட்டைச் சேர்ந்தவரால், 1780 ஆம் ஆண்டு ஜனவரி மாதம் 29 ஆம் தேதி ஆங்கில மொழியில் வெளியிடப்பட்டது.

ஹிக்கீஸ் பெங்கால் கெஜட், அன்றைய காலகட்டத்தில் பிரிட்டிஷ் இந்தியாவில், குறிப்பாக கல்கத்தாவில் (இன்றைய கொல்கத்தா) நிலவிய அரசியல், சமூக மற்றும் பொருளாதார சூழல்களைப் பிரதிபலித்தது. இது ஒரு வதந்திப் பத்திரிகையாகவும், பிரிட்டிஷ் கிழக்கிந்திய கம்பெனியின் நிர்வாகத்தை விமர்சிப்பதிலும் பெயர் பெற்றிருந்தது. ஹிக்கி, தனது செய்தித்தாள் மூலம் கம்பெனியின் முறைகேடுகளை வெளிச்சத்திற்குக் கொண்டு வரவும், அதன் அதிகாரிகளை விமர்சிக்கவும் தயங்கவில்லை. இதன் காரணமாக, அவர் பலமுறை சட்டச் சிக்கல்களைச் சந்தித்தார்.

இந்தச் செய்தித்தாள் குறுகிய காலமே வெளியானது என்றாலும், இந்திய இதழியலின் வளர்ச்சிக்கு இது ஒரு திருப்புமுனையாக அமைந்தது. இது இந்தியாவில் அச்சு சுதந்திரத்தின் ஆரம்ப விதைகளை விதைத்ததுடன், எதிர்காலத்தில் சுதந்திரமான இதழியலுக்கு ஒரு முன்னோடியாகவும் செயல்பட்டது. ஹிக்கியின் துணிச்சலான முயற்சிகள், இந்தியாவில் பத்திரிகை சுதந்திரத்தின் அவசியம் குறித்த விவாதங்களைத் தூண்டின. மேலும், ஆங்கிலேய ஆட்சியின் கீழ் இந்தியர்களுக்குக் குரல் கொடுக்கும் ஒரு தளத்தை உருவாக்குவதற்கும் இது வழிவகுத்தது. ஹிக்கீஸ் பெங்கால் கெஜட், இந்திய இதழியல் வரலாற்றில் ஒரு முக்கியமான அத்தியாயமாகப் போற்றப்படுகிறது.